อาหารไทยมีชื่อเสียงเเละเป็นที่นิยมไปทั่วโลก ในประเทศจีนอาหารไทยก็ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากเช่นเดียวกัน ร้านอาหารไทยในปัจจุบันซึ่งมีชื่อเสียงใจกลางนครคุนหมิงมี 4 ร้านด้วยกัน คือ ร้านเยาวราช ซึ่งอยู่ชั้น 5 ของห้างสรรพสินค้า Parkson ร้าน Moonlight อยู่ติดกับทะเลสาปชุ่ยหูใจกลางนครคุนหมิง ร้านชิมไทยในโรงเเรม Holiday Inn และร้านกินรีในทางเหนือของนครคุนหมิง

นอกจากนี้ ยังมีอีก 1 ร้านอยู่นอกเมือง ชื่อร้าน Thai Paradise ในเขตเฉิงก้ง ซึ่งเป็นเขตเมืองใหม่ประกอบด้วยหน่วยราชการต่างๆ ของนครคุนหมิง เนื่องจากที่ตั้งทำการในนครคุนหมิงมีความเเออัดมาก ด้วยพลเมืองมากกว่า 6 ล้านคน จึงทำให้ทางการนครคุนหมิงต้องสร้างเมืองใหม่ที่เขตเฉิงก้ง ซึ่งห่างออกไป 25 ก.ม. โดยมีเมืองมหาวิทยาลัยในเขตเฉิงก้งด้วย ทำให้มีประชากรในเขตเมืองใหม่นี้มีประมาณ 2 เเสนคน

อาหารไทยเป็นที่นิยมเนื่องจากมีรสชาติกลมกล่อม อร่อย นอกจากนี้ อาหารไทย 4 ภาค ยังมีความเเตกต่างกัน ดังนั้นด้วยรสชาติอาหารไทยที่เเตกต่างเเละไม่จำเจรวมทั้งมีความเเปลกใหม่ต่างไปจาก   อาหารจีน ทำให้กระเเสนิยมอาหารไทยติดตลาดเเละมีผู้บริโภคชาวจีนให้การสนับสนุนเป็นอย่างดี จนกล่าวได้ว่าการเปิดร้านอาหารไทยในนครคุนหมิงมีโอกาส มีตลาด เเละมีผู้บริโภครองรับอยู่เเล้ว

ในเมื่ออาหารไทยเป็นที่นิยม ร้านอาหารไทยย่อมได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากผู้บริโภคชาวจีน    การจะเปิดร้านอาหารไทยยังมีขั้นตอนเเละกฏระเบียบของทางการจีนที่ยุ่งยาก ดังนั้นการเปิดร้านอาหารไทยทำได้ยาก แต่ถือเป็นโอกาสอย่างดียิ่งสำหรับผู้ประกอบการไทยที่จะขายเครื่องปรุงอาหารไทยชนิดต่างๆ วัตถุดิบในการทำอาหารไทยรวมทั้งเครื่องปรุงสำเร็จรูปอาหารไทยยอดนิยม เช่น ต้มยำกุ้ง เเกงเขียวหวาน มัสมั่นเนื้อ       ต้มข่าไก่ รวมทั้ง ผงลาบ เป็นต้น

ผู้บริโภคชาวจีนเคยไปรับประทานอาหารไทยในร้านอาหารไทยเเล้ว ดังนั้น ในยามที่ไม่ว่างหรืออยากจะทำอาหารไทยทานเอง จึงเป็นโอกาสให้ผู้ประกอบการไทยผลิตเเละจำหน่ายชุดเครื่องปรุงอาหารไทยสำเร็จรูปในลักษณะของผงปรุงหรือเครื่องปรุงอาหารชนิดซอง ซึ่งเพียงใส่ผงปรุงพร้อมกับเนื้อสัตว์เเละผักก็สามารถบริโภคต้มยำกุ้งได้ใกล้เคียงกับที่ไปรับประทานในร้านอาหารไทย

ดังนั้นเป็นโอกาสที่ดีสำหรับผู้ประกอบการไทยที่จะเร่งผลิตและจำหน่ายเครื่องปรุงอาหารไทยสำเร็จรูปประเภทพริกเเกง ไม่ว่าจะเป็น เเกงเผ็ด เเกงเขียวหวาน เเกงมัสมั่น เเกงเหลือง นอกจากนี้ผงลาบ ผงทำหมูเเดงเเบบไทยๆ รวมทั้งน้ำปลาไทยเเละกะทิ น้ำตาลปี๊บ มะขามเปียก น้ำจิ้มไก่ ซอสพริกศรีราชา น้ำพริกเผา ทั้งนี้รวมถึงผงปรุงรสส้มตำไทย เเละซอสผงปรุงข้าวผัดสับปะรด เป็นต้น

อาหารไทยก็ต้องใช้ข้าวหอมมะลิไทย ก๋วยเตี๋ยวเส้นจันท์ เส้นหมี่ของไทย รวมทั้งวุ้นเส้นของไทยอีกด้วย เพื่อให้อาหารไทยไม่ผิดเพี้ยน

เมนูตามร้านอาหารไทยประเภทของหวานซึ่งในปัจจุบันขึ้นชื่อลือชาเเละเป็นเมนูยอดนิยมติดตลาด ถูกใจ ถูกปาก ชนิดที่เรียกได้ว่าไม่มีไม่ได้ในร้านอาหารไทยในคุนหมิง ก็คือ ข้าวเหนียวมะม่วง ดังนั้นถ้าร้านใดมีเมนูข้าวเหนียวมูลเเละมะม่วงน้ำดอกไม้ราดด้วยกะทิเสริฟในภาชนะสวยงาม เเค่นี้ก็เรียกได้ว่า ทุกโต๊ะก็ต้องสั่งข้าวเหนียวมะม่วงเป็นของหวานปิดท้ายก่อนจ่ายตังค์

เป็นที่เเน่นอนเเล้วว่า อาหารไทย เครื่องปรุงอาหารไทยประเภทต่างๆ เป็นที่นิยม ดังนั้นผู้ประกอบการไทยจึงควรมุ่งเน้นการทำสินค้าอาหารไทยที่ง่ายเเละเป็นชนิดพร้อมปรุงหรือพร้อมรับประทาน เช่น ข้าวพร้อมรับประทานบรรจุกระป๋อง เครื่องเเกงสำเร็จรูป เครื่องปรุงรส ซอสปรุงรส ผงปรุงรสชนิดต่างๆ กะทิกระป๋อง มะขามเปียกบรรจุซอง ข้าวเหนียวมะม่วงพร้อมรับประทานบรรจุกล่อง เป็นต้น

เนื่องจากนครคุนหมิงหรือมณฑลยูนนาน ไม่ติดทะเลเเละไม่มีทางออกทางทะเลโดยตรง ดังนั้น ชาวคุนหมิงจึงนิยมรับประทานอาหารทะเล ซึ่งเมนูเด็ดของไทยที่ติดปากชาวจีน คือ ปูผัดผงกระหรี่ เเละกุ้งเผาหรือปูเผา ดังนั้นจึงมีนักธุรกิจชาวจีนเปิดร้านปูผัดผงกระหรี่เเละกุ้งเผาหรือปูเผา สไตล์ไทย โดยเน้นการตั้งเตาปูเผาหรือกุ้งเผา หน้าร้านหรือในครัว แต่ปล่อยให้กลิ่นกุ้งเผาหรือปูเผา เรียกลูกค้าให้เดินตามกลิ่นมาที่ร้านซึ่งเป็นการสร้างจุดขายได้ชนิดที่เรียกว่า เดินมาตามกลิ่นแล้วก็ยากที่จะไม่แวะเข้าไปชิมปูเผาหรือกุ้งเผา สไตล์ไทยอย่างแน่นอน ดังนั้นน้ำจิ้มซีฟู้ดของไทยจึงมีโอกาสในตลาดประเทศจีน

แม้แต่ไก่ทอดของไทย หรือไก่ทอดกระเทียมพริกไทย หรือเนื้อแดดเดียว หรือเนื้อสวรรค์ เป็นอาหารไทยที่กำลังได้รับความนิยม ทั้งนี้ไม่นับรวมผัดกะเพรากุ้ง ไก่ หมู หรือเนื้อ ที่ขึ้นชื่อลือชาของไทยที่ไปโด่งดังในต่างประเทศ ดังนั้นน้ำพริกหรือเครื่องปรุงผัดกระเพราบรรจุกระป๋อง จึงเป็นสินค้าชูโรงที่ผู้ประกอบการไทยต้องเร่งผลิตเพื่อให้มีรสชาติ แม้บรรจุกระป๋องแต่เหมือนทำสดๆ เข้าตำรา “เมนูอาหารสิ้นคิด ก็ต้องสั่งผัดกระเพรา” ดังนั้นเมนูอาหารสิ้นคิดนี้ก็ใช้ได้สำหรับผู้ที่ชื่นชอบอาหารไทยในต่างประเทศเช่นกัน (โดยไม่มีข้อยกเว้น)

เมนูที่ไม่ควรพลาดอีกอย่าง คือ ผัดไทย แม้ว่าดั้งเดิมไทยไม่ได้เป็นผู้ริเริ่มแต่การดัดแปลงเเละเติมแต่งของไทยทำให้ผัดไทยดังไปทั่วโลกเเละในประเทศจีน ดังนั้นซอสมะขามและเครื่องปรุงผัดไทยสำเร็จรูปที่สามารถตอบโจทย์ “ทำเรื่องยากให้กลายเป็นเรื่องง่าย” ด้วยชุดเครื่องปรุงผัดไทยพร้อมเส้นที่ซื้อไปเเล้ว สามารถทำออกมาคล้ายหรือมีรสชาติรับประทานได้อร่อย ก็เป็นโอกาสที่ไม่ควรละเลยในประเทศจีน ซึ่งโดยพื้นฐานชอบรับประทานประเภทเส้นก๋วยเตี๋ยวต่างๆ อยู่แล้ว เช่น ก๋วยเตี๋ยว เส้นหมี่ เป็นต้น

เมื่อพูดถึงการรับประทานอาหารไทยแล้ว ก่อนจบรายการก็ต้องมีของทานหรือขนมหวานของไทย     ตบท้ายด้วย ยกตัวอย่างเช่น ขนมหวานจังหวัดเพชรบุรีที่มีชื่อเสียงไม่ว่าจะเป็นขนมหม้อแกง ทองหยิบ ทองหยอด ฝอยทอง เม็ดขนุน วุ่นกะทิ ขนมชั้น หรือแม้แต่ขนมหวานอบแห้งก็เริ่มเป็นที่นิยมในหมู่ผู้บริโภคชาวจีนที่ติดใจในรสชาติและความหอม

อย่างไรก็ตาม ผู้ประกอบการไทยต้องปรับสูตรเล็กน้อย ด้วยการทำให้ขนมไทยเหล่านี้มีความหวานลดน้อยลง ให้อยู่ในระดับหวานเล็กน้อย แม้จะไม่อร่อยในสายตาของผู้บริโภคชาวไทย แต่ในมุมมองและรสนิยมของผู้บริโภคชาวจีน ขนมหวานมากเกินไปไม่ใช่ของหวาน ดังนั้น ขนมหวานที่หวานเพียงเล็กน้อย อาทิ ของหวานไทยต้องหวานระดับ 10 ก็จะเรียกว่า สุดยอดของความหวาน แต่ตลาดในประเทศจีนขอให้มีความหวานระดับ 6 ก็จะต้องกับจริตและรสนิยมของผู้บริโภคชาวจีน

ในความจริงซึ่งเป็นกระแสเกิดขึ้นทั่วโลกคือ ผู้บริโภคใส่ใจสุขภาพเพิ่มมากยิ่งขึ้น ดังนั้นผู้ประกอบการไทยต้องตอบสนองและตอบโจทย์ใหม่ข้อนี้ด้วยการลดความหวาน ความมัน และลดสี (ไม่ใส่สีฉูดฉาดเกินไป) ไม่ใช้สารกันเสีย/กันบูด ทดแทนด้วยการใช้นวัตกรรมในการยืดอายุขนมหวานให้อยู่ได้ยาวนานยิ่งขึ้น

ดังนั้น การรับประทานอาหารไทยและขนมหวานไทย ไม่ว่าเป็นขนมหวานสไตล์จังหวัดเพชรบุรี หรือขนมหวานของไทยชนิดใดๆ ก็แล้วแต่ จะเป็นการขยายผลของกระแสนิยมอาหารไทยให้โยงมาถึงกระแสนิยมรับประทานขนมหวานไทยอีกทอดหนึ่ง ดังนั้น ไทยต้องเน้นและตอกย้ำกระแส “เที่ยวไทยสนุกเหลือหลาย    อาหารอร่อยเหลือเกิน” ให้ติดปากนักท่องเที่ยวจีนเสมอ

บทความนี้เขียนโดยนายสุชาติ เลียงแสงทอง กงสุลใหญ่ ณ นครคุนหมิง